ГИЛЬГАМЕШ, герой вавилонского эпоса, дошедшего до нас в позднейшей ассирийской редакции на 12-ти клинописных табличках из библиотеки Ассурбанипала. Эпос имел долгую историю развития и сложения из мелких сказаний, частью восходящих к сумерийской эпохе. Особого внимания заслуживают два мотива этого эпоса: сказание о всемирном потопе и представление о бессмертии души и ее загробной жизни. Предок Гильгамеша—Ут-Напиштим, единственный бессмертный среди людей,—был наделен бессмертием после всемирного потопа, который длился 7 дней и 7 ночей и от к-рого он спасся в построенном им корабле, где ему удалось сохранить от уничтожения семена жизни животных, растений и близких ему людей. Этот рассказ вавилонского эпоса о потопе явился прототипом аналогичного библейск. повествования. Ут-Напиштим указал и Гильгамешу средство получить бессмертие: победить сон, не засыпая 7 дней и 7 ночей. Но Г. не выдержал искуса и вернулся обратно на родину, в Эрех, где дух его умершего друга, богатыря Эабани, явившись по велению богов, рисует ему безотрадную картину преисподней; особенно печальна участь лишенных погребения и заупокойных даров. В основе поэмы лежит исторический факт существования Г.—царя Эреха (надпись 19 в. до хр. эры, II династии Эреха) и борьбы с эламитами, но на Г. были перенесены свойства солнечного героя, и его подвиги приурочены к 12 знакам Зодиака. (О социальном смысле эпоса Г. см. Вавилонско-ассирийская литература, т. VIII, 522—523).
Лит.: Meissner В., Alexander und Gilgamos, Leipzig, 1894; Jensen P., Das Gilgameseh-Epos in der Weltliteratur, Strassburg, 1906, вольный перевод H. Гумилева: Гильгамеш, Вавилонский эпос, с введ. В. Шилейко, П., 1919.