МОНТЕСКЬЕ, Шарль Луи (1689—1755), знаменитый французский мыслитель эпохи просвещения, теоретик общества и государства. М. родился в семье захудалого провинциального дворянина Секонда, но в 1716 принял фамилию своего деда, в качестве наследника которого он получил должность президента бордоского парламента. В «Персидских письмах», изданных анонимно в Амстердаме (1721, имеется рус. перевод), М. высмеивал политику французского абсолютизма и нравственный упадок феодальной знати. В 1726 Монтескье предпринял путешествие по Германии, Венгрии, Италии, Швейцарии и Голландии. Особенно оказало влияние на мировоззрение Монтескье 2-летнее пребывание его в буржуазной Англии.
По возвращении на родину Монтескье выступил теоретиком конституционной монархии и стал родоначальником французского умеренного либерализма. Монтескье — автор знаменитого трактата «De l’esprit des lois» («О духе законов»). М. формулирует свои взгляды на процесс истории, развития. По М., все в мире имеет свои законы развития: материальный мир, животные и человек. Законы вообще — «необходимые отношения, вытекающие из природы вещей; в этом смысле все, что существует, имеет свои законы». Ничто в мире не происходит случайно. Человек, как физич. существо, управляется неизменными физич. законами, такими, напр., как стремление человека добывать себе пищу, желание жить в обществе и т. д. Эти неизменные законы предшествуют установленным людьми законам, не отличающимся постоянством. Политические законы тоже непроизвольны; они должны соответствовать свойствам страны (климату, почве и т. д.). Признание Монтескье географич. среды определяющим фактором для характера общественных отношений означает подмену внутренних закономерностей общества внешними и перенесение причин общественного развития из общества в природу. Однако, несмотря на «географическую ограниченность», М. выступает в науке одним из крупнейших мыслителей своей эпохи. — М. является основоположником буржуазно-либеральной теории о разделении властей на законодательную, исполнительную и судебную. Этой своей теорией (см. Разделение властей) он отобразил борьбу буржуазии за раздел государственной власти со старым феодальным дворянством.
М. как историк известен своим трудом «Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence» («Рассуждения о причинах величия римлян и их упадка»). В этом труде М. доказывает, что величие Рима зависело прежде всего от созданных римлянами в эпоху Республики государственных учреждений и от характера римлян — их любви к свободе, строгих нравов и гражданской доблести. Утрата же римлянами этих черт их характера обусловила падение Рима. Монтескье дает, конечно, идеализированную картину республиканского Рима, далекую от действительности.