ШЕРЕМЕТЕВЫ, яркие представители феодально-крепостнической знати, экономическая и политическая мощь которых покоилась на огромных латифундиях и крепостнической эксплоатации крестьянства. Огромные земельные владения Ш. были собраны в эпоху Московского государства и особенно возросли после брака Петра Борисовича Ш. с кн. В. А. Черкасской (1743), — с этого момента в руках Ш. сосредоточилась обширная площадь земли с крепостным населением в 100 т. душ. К моменту реформы 1861 владения Ш., разбросанные по всей европейской России, составляли до 1 млн. дес., на которых насчитывалось свыше 200 т. крепостных.
Крупнейшие землевладельцы, Ш. представляли собой типичных феодалов, не хозяйничавших непосредственно, а «царствовавших»; все их вотчины состояли на оброке как в северной, так и в южной полосах России, за исключением немногих, находившихся на барщине и предназначавшихся для «поправления» неисправных плательщиков оброка. Им между прочим принадлежали такие крупные промышленные центры, как Иваново-Вознесенск и села Павлово и Ворсма. Огромные средства Ш. тратили на сказочную роскошь. При Екатерине II были выстроены «фонтанный дом» в Петербурге и «увеселительный дом» — подмосковное Кусково.
Доходность имений Ш. после реформы 1861 возросла: в 1859 имения давали оброка 676 т. руб., а в 1870 их доход равнялся 744 т. руб., причем вместо 6 млн. долга теперь имелся наличный капитал в 1,5 млн. руб. — яркое доказательство того, насколько была выгодна для крупного дворянства реформа 1861. Большой доход Ш. получали от когда-то приобретенных в городах за бесценок недвижимостей, из которых «Китайский дом» в Москве, на Никольской, был золотым дном для последнего поколения Ш.
Из отдельных представителей Ш. можно отметить след.: 1) Иван Васильевич Большой (ум. 1577), активный сторонник боярской знати в эпоху Грозного. В 1542 он принял участие в дворцовом перевороте, отдавшем власть Шуйским. Когда Грозный разгромил «избранную раду», Ш. в 1563 был посажен в тюрьму и пытан, но вскоре выпущен на свободу, получив боярское поручительство. С образованием опричины Ш. был поставлен царем в числе других бояр во главе земщины. В 1570 Шереметев постригся в Кирилло-Белозерском монастыре, где отличался своим роскошным образом жизни, желчно описанным Грозным в его «Послании» к кирилло-белозерскому игумену Козьме (в 1574 или 1575). 2) Иван Петрович (род. около 1586, ум. 1647) и 3) Федор Иванович (ум. 1650) — деятели эпохи «Смуты», поддержавшие польскую интервенцию и кандидатуру Владислава на престол и всячески противодействовавшие «земским ополчениям» Ляпунова и Пожарского. Когда их желание, чтобы «Литва в Москве сидела», не удалось, оба они поддержали кандидатуру в цари Михаила Романова. Федору Ивановичу Ш. приписываются известные слова в письме к кн. В. В. Голицыну, вскрывающие мотивы перехода Ш. на сторону Романовых: «Выберем де Мишу Романова, он молод и еще глуп». Федор Ш. в новом правительстве занимал одно из первых мест. 4) Петр Никитич Ш. (ум. 1609), также один из активных деятелей «Смуты», готов был «изменить» Борису Годунову, перейдя на сторону Названного Димитрия, а после воцарения последнего принимал участие в его свержении. При В. Шуйском он подготовлял план нового переворота в пользу своего свояка, кн. Ф. И. Мстиславского, за что был послан на воеводство в Псков. В это время в Пскове происходила острая борьба «меньших людей» с «гостями». В союзе с последними Ш. вместе с дьяком Грамотиным теснил псковскую бедноту: захватив себе в поместья лучшие дворцовые села, оба они заставляли мастеровых даром работать на себя и производили всяческие поборы с волостного населения. Осенью 1607 псковские низы под влиянием присланных после разгрома Болотникова пленных начали волноваться. Пригороды Себеж, Опока, Красный Остров и Изборг во главе с дворянином Ф. К. Плещеевым открыто присягнули вождю восставших масс — «Тушинскому вору». Слух о приближениях кн. М. Скопина-Шуйского со «свейскими немцами» поднял и псковичей, которые впустили в город, в сентябре 1608, таборы Плещеева и посадили в тюрьму Ш., его администрацию и псковских гостей. Приехавшие в Псков в июне 1609 тушинцы за отказ признать «Тушинского вора» задушили Ш. — 5) Борис Петрович Ш. (1652—1719), генерал-фельдмаршал и тайный советник, с воцарением Петра I играл крупную роль на дипломатическом и военном поприще. В 1685—1686 он вел переговоры с Польшей и Австрией о союзе против Турции; в 1695 вместе с гетманом Мазепой взял у турок крепость на Днестре Казыкермень. Во время Северной войны с Меншиковым участвовал во всех крупных военных операциях, в завоевании Ингрии, Лифляндии и Эстляндии, командовал центром армии при Полтаве. В 1706, когда восстала Башкирия и стрельцы в Астрахани, поддержанные астраханским посадом, Шереметев положил конец «бунту» и учинил свирепый розыск, за что Петр I пожаловал ему графский титул, 3 т. дворов и 7 т. руб. Последующие Ш. всегда занимали высшие должности при дворе и правительстве в течение двух столетий до конца существования российского самодержавия.
Лит.: Барсуков [А. П.], Род Шереметевых, кн. 1—6, СПБ, 1881—92; Отголоски XVIII в., вып. 1—3, М., 1896; Кобеко Д. Ф., К родословию Шереметевых, СПБ, 1901; Станюкович В., Бюджет Шереметевых (1798—1910), М., 1927.