АЗОВ (в древности Танаис), посад обл. Войска Донского на лев. берегу Дона, в 36 в. от Ростова; построен греками. Выгодное географическое положение Т. привлекло к нему обширную торговлю. За 115 л. до Р. Х. он был завоеван Митридатом Понтийским; затем, по очереди, им владели: сарматы, гунны, хозары и печенеги. В X в. Т. попал под власть Владимира Св., который отдал его, вместе с Тмутараканью, в удел своему сыну Мстиславу, а около 1067 г. был покорен половцами и получил нынешнее название. В XIII в. А. перешел к генуезцам, был ими укреплен каменными стенами и башнями и сделался складочным пунктом для их индокитайской торговли. В 1395 г., овладевший А. Тамерлан срыл его до основания, но в 1400 г. город был возобновлен генуезцами. В 1471 г. А. был взят турками и с этого времени, вследствие запрещения европейским судам входить в Черное море, а главное, вследствие открытия морского пути в Индию, торговля А. пришла в совершенный упадок и он обратился в незначительную турецкую крепость, ненавистную донским казакам, т. к. она препятствовала выходу их в Азовское море для торговли и поисков. Отсюда начинается упорная борьба между казаками и "азовскими людьми", продолжавшаяся до конца XVII в. Сначала дело ограничивалось незначительными взаимными нападениями на отдельных лиц и торговые караваны, но в 1637 г. донские казаки, усиленные 1 тыс. запорожцев, осадили крепость, овладели ею с помощью штурма и уничтожили весь гарнизон и жителей (кроме греков). Объявив затем А. вольным христианским городом, казаки поселили в нём свои семьи, пригласили в него купцов, а весною 1638 г. вышли на многих лодках в Черное море и произвели целый ряд разбоев и опустошений на берегах Анатолии. Такое поведение донцов, хотя и встревожило турецкое правительство, но занятые войной с Персией турки только в 1641 г. получили возможность направить против казаков значительные силы и начать энергичные действия. В июне этого тода громадные полчища турко-татар (до 100 тыс. при 700 оруд.) под начальством силистрийского сераскира Гуссейн Дели, при содействии сильного флота (45 галер и много мелких судов), бывшего под командой Пиали-паши, обложили А. с суши и моря и после отказа казаков очистить город (за вознаграждение в 42 тыс. червонцев) начали осаду. Гарнизон крепости (6 тыс., считая в том числе 800 женщин), бывший под начальством Осипа Петрова, защищался с необыкновенным мужеством и энергией. И хотя в течение авг. и сент. он был усилен подкреплениями и снабжен некоторым количеством боевых и продовольственных припасов, но, тем не менее, положение его к началу окт. стало очень тяжелым: более 3 тыс. казаков сложили уже свои головы, в городе свирепствовала цынга, продовольствия не хватало, уцелевшие защитники крепости, утомленные бессменной сторожевой службой, едва были в состоянии владеть оружием. При таких обстоятельствах казаки решили произвести на рассвете 4 окт. вылазку всеми силами, с тем, чтобы или пробиться через ряды осаждавших или погибнуть в честном бою. Но прибегнуть к этой крайней мере не пришлось, п. ч. в турецкой армии также ощущался недостаток боевых и продовольственных припасов и она несла большие потери убитыми и умершими от болезней. Вдобавок к этому, между сераскиром и крымским ханом начались несогласия, кончившиеся тем, что татары 26 сент. отделились от турок и ушли от А. После этого сераскир продолжал еще в течение нескольких дней блокировать крепость, но затем снял блокаду и также отступил от А. Так. обр. казакам, выдержавшим со славою 3½-месячное азовское сиденье, удалось на этот раз удержать крепость в своих руках. Предвидя, однако, продолжение борьбы съТурцией и не чувствуя себя достаточно сильными для этой борьбы, они послали челобитную к царю Михаилу Феодоровичу, прося принять от них А. и помочь им присылкой войска и запасов. 3 янв. 1642 г. для решения Азовского вопроса в Москве был созван земский собор, на котором выяснилось, что принятие А. должно повлечь за собою войну с Турцией, которая для России, еще не оправившейся после Смутного времени, являлась совершенно несвоевременной. Вследствие этого Михаил Феодорович послал казакам грамоту, в которой благодарил их за предложение, но отказывался от него и советовал донцам оставить А. Послушавшись государя, казаки в мае 1643 г. покинули А., предварительно увезя из него запасы и артиллерию и разрушив укрепления. После перехода А. в руки турок, враждебные действия донцов и азовских людей продолжались до Азовских походов Петра Великого. Овладев А. в 1696 г., государь намеревался обратить его в исходный пункт для продолжения борьбы с Турцией и в этих видах приступил к постепенному его укреплению и к постройке азовского флота, но неудачный для нас Прутский поход 1711 г. нарушил предположения Петра: А. пришлось возвратить Турции. Только в 1736 г. А. был снова взят армией фельдм. Ласси и на этот раз уже навсегда. По условиям Белградского мира (1739 г.) с Турцией Россия обязалась разрушить укрепления А., что и было исполнено в 1747 г. Но в 1769 г., по повелению императрицы Екатерины II, А. был восстановлен. 14 февр. 1775 г. А. был сделан административным центром новоучрежденной Азовской губернии, но затем, по переводе губернского управления в Екатеринослав, был сначала (1783 г.) переименован в крепость, а затем (1810 г.) в посад Екатеринославской губ., Ростовского у. В 1888 г. А. присоединен к обл. Войска Донского и в нём введено казачье управление. (Москвитянин 1841 г. (ст. Гаера). Устрялов. История царствования Петра Великого. Скальковский. Новороссийский край. Записки Одесского общества истории и древностей (т. III, стр. 189—355).
