ГАНЗА. Обычно под Ганзой разумеют союз нем. городов; но первонач-но это было товарищество нем. купцов за границей; такие же г. образовались в разное время в Лондоне, Висби, Брюгге, Вергене и в Новгороде: они имели в этих городах свои конторы, во главе к-рых стояли выборные старшины, представлявшие своих доверителей в переговорах с местн. прав-ством и оказывавшие членам союза всяческую поддержку. Наиб. сильной и орг-зованной была Г. в Висби (о-в Готланд), где в XIII стол. сосредоточивалась вся торговля Балт. моря. Одновр-но с образованием таких товариществ, города стремились объединиться в союзы, отчасти для того, чтобы оградить себя от своеволия мелк. владет. князей, но, гл. обр., в виду общности торг. интересов. Германия, раздробленная на множество феодал. княжествь, с оч. слабой импер. властью, не только не могла оказать своим гражданам содействия при иностр. дворах, но не имела даже сил бороться с пиратами, кишевшими тогда в Балт. и Немец. морях. Поэтому, первые союзы городов (Любек — Гамбург в 1241 г.) имели целью именно эту борьбу за свободу плавания; но с течением времени они расширили сферу своей деят-сти, и в XIV ст. ганзейский союз уже, как равный, вступает в сношения с иностр. прав-ствами и получает от них разл. привилегии. В это время в состав его входит более 50 городов; он имеет свою армию и сильный флот; его экономич. могущество так велико, что загранич. Г. лишаются своей самост-ности и становятся лишь конторами союза. Кельнская крнфедерация городов (1367 г.) дает Г. небывалую силу. Целый ряд войн с Данией за свободу плавания Зундом заканчивается Штральзундским миром в 1370 г., по к-рому союз получает 4 гл. замка в Зунде и становится неогранич. господином в Балт. море. Конец XIV ст. знаменует политич. расцвет Г. Число членов союза дошло до 80, и во главе их, по молчаливому соглашению, стоял Любек; все города эти б. разделены на 4 округа: Вендский, Вестфальский, Нижне-Саксонский и Ливонский. Кроме Любека, наиб. влиянием пользовались: Гамбург, Данциг, Бремен, Росток и Висмар. Время от времени в Любек собирались представители городов (Hansetag), руководившие общим направлением политики и утверждавшие кажд. раз размеры налогов на нужды союза; более мелкие вопросы разрешались обычно на окр. собраниях. Чувство единения достигло такой высоты, что Любек мог с полным правом заявить: "Кто тронет хоть один город, — тронет всех". Политич. могуществу союза отвечало и его экономич. значение; почти вся мор. торговля Германии, Польши, России, Швеции, Дании, Норвегии, Фландрии и Англии находилась в его руках; Балт. и Немец. моря б. закрыты для друг. флагов. Через свою Новгород. контору союз получал товары с Востока; здесь же скупал он больш. партиями меха, кожи, лес; через Данциг по Висле шло всё сырье из Польши и Малороссии. Целая сеть городов, разбросанных по Германии, ставили свою промышл-сть в зав-сть от союза. Богатые и влият. конторы в Брюгге держали в руках всю торговлю Фландрии. В Англии ганзейцы выхлопотали себе такие привилегии, что с ними никто и не пытался конкурировать. Скандинавские же гос-тва, истощенные внутр. смутами, экономически вполне зависели от Г. Но слишком эгоистич. политика союза создавала ему всё более врагов. С нач. XV в. его обаяние начинает падать. Державший в страхе Данию и Швецию союз оказался недостаточно сильным, чтобы бороться с Голландией, и после неудач. войны в 1441 г. принужден б. отказаться от монополии в Балт. море. Тяжелый удар нанесен был союзу в 1494 г., когда царь Иоанн III закрыл его контору в Новгороде. В 20-х гг. XVI в. Густав Ваза закрыл ганз. конторы в Швеции и отменил все торг. привилегии союза. Этому примеру скоро последовали и в Англии. Ганзейцы пробовали защищать свои права оружием, но неудачно; их войны со Швецией в XVI в. нанесли им послед. удар, и к нач. XVII в. Г. сошла с мировой сцены.
