Екатерина II Алексеевна, императрица всероссийская с 28 июня 1761 по 6 ноября 1796; дочь принца Ангальт-Цербтского, служившего в Пруссии; р. 1729, образование получила французское. 1744 стала супругой цесаревича Петра Федоровича. Через мес. по воцарении непопулярный Петр III восстанием гвардейских полков был вынужден уступить престол жене. Самой блестящей стороной ее царствования была внешняя политика. Первая турецкая война 1768—1775 доставила России по миру в Кучук-Кайнар-Джи прибрежье Азовского моря и часть Черного, доступ через проливы в Средиземное м. Турция признала независимость Крыма. 1783 Крым и Кубанск. обл. были присоединены к ней, вторая турецк. война 1787—91, очень кровопролитная, дала только Очаков и степи до Буга. Борьба диссидентов с католическим правительством Польши, постоянные неурядицы побудили Россию, Пруссию и Австрию вмешаться в польские дела, и 1773 по первому разделу Россия получила Белоруссию, доставила польский престол своему союзнику Станиславу Понятовскому. Русские войска не выходили из Польши. Новые волнения вызвали 1793 — второй раздел, а 1795 по 3-му разделу Польша прекратила свое самостоятельное существование. Россия получила Волынь, Подолию, Литву и Курляндию. В это же время 1789—90 происходила с переменным счастьем война со Швецией, не изменившая границ. Внутренние дела: 1766 Е. II созвала депутатов от сословий и правительственных ведомств для составления нового уложения; для руководства депутатов Е. написала «Наказ». Депутаты местными наказами доставили правительству много сведений о провинциях, но разошлись, не выполнив задачи. 1775 Е. II издала учреждение о губерниях. 1785 «жалованной грамотой» дворянству даны сословные права и преимущества; «городовым положением» дано некоторое самоуправление городам. Запрещением крепостным жаловаться на господ, покровительством дворянству Е. II дала высшее развитие крепостному праву; 1783 оно было распространено ревизией и на Малороссию. Щедрыми пожалованиями населенных имений 400 тыс. госуд. крестьян стали крепостными. Сословное начало искусственно укреплялось в рус. обществе. Объединение населения и тягости крепостничества были причиной страшного потрясения, испытанного страной во время бунта Пугачева 1773—4. В 1763 открыты воспитательные дома, 1766 основ. воспитат. общество благородных девиц (Смольный инст.). 1781) вышел устав о народных училищах. Последние годы жизни Е. II подчинилась обще-европ. реакции: Радищев сослан в Сибирь, Новиков посажен в Шлиссельбург. Замечательные деятели эпохи Е. II: Румянцев, Суворов, Потемкин.) П. и Н. Панины, Безбородко. — Е. II как писательница. В «Наказе» — просветительные идеи, заимствованные у Монтескье и Беккарии; в педагогических статьях и детских рассказах — взгляды о воспитании «новой породы людей», в сатирических журналах и комедиях — осмеивание пороков и недостатков современников. Начало литер. деятельности 1769 во «Всякой всячине», сатирическом журнале, ред. Козицким. Важнейшая ее комедия «О время» и «Именины госпожи Ворчалкиной», в кот. выведены тогдашние типы суеверов, ханжей, сплетниц и т. п.; 1783 Е. сотрудница и негласн. ред. «Собеседн. любит. росс. слова», изд. кн. Е. Р. Дашковой («Были и Небылицы»), позже Е. написано около 15 пьес, затрагивавших злобы дня (масонство, гр. Калиостро), а также на истор. сюжеты в подражание Шекспиру. Литературн. достоинства пьес Е. не высоки, но они отражают эпоху и имеют историч. значение. Соч. Е. изд. Смирдиным (1849—50) и 1893 под ред. Солнцева и Введенского. «Записки» академией наук (1907). См. Бильбасов, «История Е. II».
