Фильдинг (Генрих Fielding) — знаменитый английский романист, род. 22 апреля 1707 г. в аристократической семье. Получил классическое образование; любимыми писателями его с детства были Аристофан, Рабле, Сервантес, Мольер, Шекспир; под этими влияниями он рано выступил на литературное поприще несколькими — слабыми в художественном отношении—опытами в сатирическом роде и театральными пьесами, теперь совсем забытыми. Эти последние Ф. писал, главным образом, ради средств к существованию, но приобретаемые ими деньги тратил на кутежи и оргии; полученное им от отца небольшое состояние и взятое за женой приданое — все ушло на жизнь, которую он вел, жизнь настоящего «богемы», с отсутствием всякой мысли о завтрашнем дне, с полной и веселой беззаботностью, с радостным оптимизмом. Этого образа жизни и этого мировоззрения не могли изменить ни расстраивавшееся все больше и больше здоровье, ни потеря жены и дочери, ни тяжелая борьба с материальными лишениями и неприятностями всякого рода. Внимательно и с глубокой проницательностью относился Ф. к явлениям общественной жизни, черпая в них богатый материал для своих романов. Одно время он занимал должность мирового судьи, отчасти для улучшения своего материального положения, так как литературная работа давала довольно скудный заработок; но важную роль играло при этом и желание содействовать устранению таких, например, зол, как страшное в ту пору распространение правильно организованного воровства при слабости, бездействии и продажности лондонской полиции. С полным бескорыстием, которое резко выделяло Ф. из среды его коллег мировых судей и других деятелей этой категории, соединялось серьезное отношение к делу; во время исполнения должности мирового судьи он напечатал (кроме нескольких других брошюр по общественным вопросам) «Исследование о причинах размножения воров и предложения, сделанные для устранения этого бича, с обсуждением наших законов о помощи бедным и о наказании преступников». Расшатанное беспорядочной жизнью здоровье Ф. пришло наконец в совершенный упадок. В 1754 г. он отправился в путешествие по Европе, но приехал в Лиссабон полумертвым и 8-го октября умер. — «Я не могу и не хочу делать из Фильдинга героя, — говорит Теккерей в своей характеристике Ф. как человека, — к чему скрывать его недостатки?... Но выпачканный, каким вы его видите, истрепанный заботами и разгульной, расточительной жизнью, он сохраняет некоторые из драгоценнейших и великолепнейших качеств и свойств человеческих. У него удивительная природная любовь к правде, самая смелая и инстинктивная антипатия к лицемерию, счастливейший сатирический дар высмеивать это свойство… Он один из самых мужественных и светлых характеров… У него, может быть, были низкие вкусы, но не низкий дух; он всем сердцем поклоняется добрым и добродетельным людям, не поддается никакой лести, питает отвращение ко всему бесчестному, добросовестно исполняет свои общественные обязанности, нежно любим своей семьей и умирает за делом».
Ф. — один из крупнейших представителей английского романа. Своими произведениями он открыл новую эру в истории этой области литературы, создав художественно-реалистический роман в противоположность идеально-сентиментальному роману своего современника и предшественника Ричардсона и дав в этом романе впервые право гражданства (тоже в противоположность Ричардсону) низшему классу общества (отчего Ричардсон и называл Ф. «писателем низким и тривиальным, чуждым обществу порядочных людей и точно родившимся в конюшне»). Основной характер всех романов Ф. — спокойное наблюдение действительности с моральной и практической целью, наблюдение, выводы которого отличаются здравым смыслом, солидностью, простотой. В этой действительности он усматривает постоянное взаимное проникновение добра злом, и обратно; наряду с негодяями и преступниками он всюду встречается с образцами преданности, честности, искреннего, ничем не подкрашенного благородства. Ко всем этим явлениям он относится с объективностью истинного художника, но в своем воззрении на жизнь и людей остается светлым оптимистом, твердо верующим в торжество добра. Когда мизантроп, сделавшийся таковым из-за измены жены и друга, изливает свои сетования Т. Джонсу, тот отвечает ему: «Чего же лучше могли вы ожидать от любви, рожденной в публичном доме, от дружбы, возникшей и поддерживавшейся за игорным столом? Судить о мужчинах и женщинах по этим двум экземплярам так же несправедливо, как утверждать, что воздух — стихия смрадная и зловредная, потому что мы находим его таким в помойных ямах». Главные романы Ф. — «Joseph Andrews», «Amalia» и особенно «Tom Jones», на котором, собственно, и зиждется знаменитость Ф. в массе читателей. «Joseph Andrews» — подражание Сервантесу, пародия на «Памелу» Ричардсона. Этот роман отличается богатством вымысла, интересом интриги, разнообразием картин. «Amalia» при недостатках художественных имеет немаловажное значение публицистическое, заключая в себе обсуждение важных политических вопросов и социальных проблем. Наконец, «Tom Jones» — произведение, имевшее для Англии того времени большую важность в социальном отношении, ибо здесь автор выступил против общественных предрассудков, избрав своим героем и симпатически осветив его незаконнорожденного, — и очень высоко стоящее в отношении художественном. Этот роман «представляет собой целый мир, где проходит множество образов, большинство которых взято прямо из жизни; тут же целый мир идей, гармоническое соединение морали, поучительности и занимательности, удивительное равновесие насмешливости и нежности, чувственных движений и великодушных порывов, веселости и скорби, карикатуры и пафоса». Отличительная черта всех романов Ф. — высокий комизм, естественно вытекающий из положений и характеров и вызывающий самый здоровый смех. Главная сила Ф. как романиста лежит в изображении характеров. Байрон называет Ф. «Гомером прозы»; В. Скотт отзывается о нем, как об «отце англ. романа»; младшие современники Ф. — Гольдсмит и Стерн — находились несомненно под его влиянием, которое впоследствии в значительной степени отразилось и на Диккенсе и Дж. Эллиот. Теккерей с восторгом говорит об «удивительном даре, которым наделила Ф. природа, — даре, дававшем ему возможность приковывать наш интерес, пробуждать нашу симпатию», о его «светлом уме и наблюдательности, здравой ненависти к человеческой гнусности», о том «множестве истин, которое этот человек оставил после себя, и множестве поколений, которые он научил смеяться умно и хорошо». Ср. Thackeray, «English humourists»; Lawrence, «Life and times of H. F.» (Лонд., 1855); Dobson, «Fielding» (Л., 1889); статья Стапфера в «R. des deux M.». Русский перевод «Т. Джонса» Кроненберга издан в СПб. (1848) и в «Нов. библиотеке» Суворина.